葉酸缺乏是導致胎兒神經(jīng)管畸形的主因。神經(jīng)管畸形是一種嚴重的出生缺陷疾病，主要包括無腦畸形和脊柱裂在內(nèi)的中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育畸形，位于出生缺陷的前位，神經(jīng)管缺陷兒通常發(fā)生流產(chǎn)、死胎、死產(chǎn)、新生兒死亡，存活兒童往往遺留嚴重終身殘疾，影響出生人口素質(zhì)。
葉酸是一種水溶性B族維生素，是人體必需的營養(yǎng)素，它參與人體許多重要物質(zhì)的合成和代謝。補充葉酸可有效減少胎兒神經(jīng)管畸形。
由于神經(jīng)管在胚胎發(fā)育第4周已形成，因此增補葉酸要在孕前進行。加之葉酸缺乏需補充一段時間才能糾正，所以，育齡女性應在醫(yī)生指導下提前補充葉酸，增補葉酸在孕前3個月至孕后乃至整個孕期進行，一般每天增補0.4mg，生育神經(jīng)管缺陷兒的高危人群應加倍。
此外，在服用葉酸時，還應多從食物中攝取，多吃些富含葉酸的食物，如紅莧菜、生菜、龍須菜、蘆筍、萵苣、菠菜、西紅柿、胡蘿卜、柑橘、蘋果、堅果、豆類、菌類、動物肝臟等。
目前，湖南省已開展了對準備懷孕婦女免費增補葉酸的行動。
